Krāna ūdenī bieži ir izšķīduši sāļi, piemēram, nātrijs, kalcijs, magnijs, hlorīds, nitrāti un silīcijs. Šie sāļi sastāv no negatīvi lādētiem joniem (AC) un pozitīvi lādētiem joniem (Cs). Reversā osmoze var noņemt vairāk nekā 99% šo jonu. Krāna ūdenī ir arī metālu pēdas, izšķīdušas gāzes (piemēram, CO2) un citi vāji jonizēti savienojumi (piemēram, silīcijs un bors), kas ir jānoņem rūpnieciskajā apstrādē.
RO reversās osmozes notekūdeņu (EDI padeves ūdens) vadītspēja parasti ir 10⁻² μS/cm, ar optimālo vērtību zem 6 μS/cm. Atkarībā no īpašajām prasībām EDI ražotā īpaši tīrā ūdens pretestība var sasniegt 15-18 MΩ·cm. Nepietiekama ūdens kvalitāte var radīt nevajadzīgus EDI bojājumus un saīsināt tā kalpošanas laiku.
Apmaiņas reakcija notiek moduļa atsāļošanas kamerā, kur anjonu apmaiņas sveķi izmanto savus hidroksīda jonus (OH⁻), lai apmainītos pret anjoniem (piemēram, hlorīda joniem, Cl⁻) izšķīdušajos sāļos. Attiecīgi katjonu apmaiņas sveķi izmanto savus ūdeņraža jonus (H⁺), lai apmainītos pret katjoniem (piemēram, Na⁺) izšķīdušajos sāļos.
Tipisks EDI membrānu komplekts sastāv no vairākām vienībām, kas iestiprinātas starp diviem elektrodiem. Katrā vienībā ir atsāļošanas kamera un koncentrāta kamera. Atsāļošanas kamera ir piepildīta ar anjonu un katjonu apmaiņas sveķu maisījumu, kas atrodas starp katjonu apmaiņas membrānu un anjonu apmaiņas membrānu.
Līdzstrāvas elektriskais lauks tiek pielietots starp anodu (+) un katodu (-) abos moduļa galos. Šis potenciāls izraisa uz sveķiem apmainīto jonu migrāciju pa sveķu daļiņu virsmu un caur membrānu nonāk koncentrāta kamerā. Anods piesaista anjonus (piemēram, OH-, Cl-), kas caur anjonu apmaiņas membrānu nonāk blakus esošajā koncentrāta kamerā, bet tiek bloķēti ar katjonu apmaiņas membrānu, tādējādi paliekot koncentrāta kamerā. Katods piesaista katjonus (piemēram, H+, Na+), kas caur katjonu apmaiņas membrānu nonāk blakus esošajā koncentrāta kamerā, bet tiek bloķēti ar anjonu apmaiņas membrānu, tādējādi paliekot koncentrāta kamerā. Ūdenim plūstot cauri šīm divām paralēlajām kamerām, joni tiek izņemti no atsāļošanas kameras un uzkrājas blakus esošajā koncentrāta kamerā, kur ūdens plūsma tos aiznes no moduļa. Līdzstrāvas spriegums, kas tiek pievadīts pāri membrānas skurstei, ne tikai veicina jonu migrāciju, bet arī disociē ūdens molekulas, radot lielu daudzumu H+ un OH-. Šie H+ un OH- joni migrē elektriskā lauka ietekmē, attiecīgi reģenerējot dezaktivētos katjonu un anjonu apmaiņas sveķus, tādējādi panākot nepārtrauktu sveķu elektroķīmisko reģenerāciju bez nepieciešamības izmantot ārējas ķīmiskas vielas. Tipiskā EDI sistēmā aptuveni 5–10% no padeves ūdens nonāk koncentrāta kamerā. Koncentrātu cirkulē sūknis ar lielu plūsmas ātrumu, kas palīdz uzlabot atsāļošanas efektivitāti, veicina ūdens sajaukšanos un samazina katlakmens veidošanās risku. Koncentrēti joni tiek izvadīti no sistēmas, izvadot daļu koncentrāta.
Stabilai un efektīvai EDI sistēmas darbībai ir nepieciešama atbilstoša padeves ūdens pirmapstrāde (piemēram, reversā osmoze), lai kontrolētu tā vadītspēju, cietību, organisko vielu un suspendēto vielu saturu. Piemaisījumi padeves ūdenī būtiski ietekmē dejonizācijas moduli un var saīsināt tā kalpošanas laiku.
